Format GIF

Graphics Interchange Format, bo tak właśnie brzmi pełna nazwa tego formatu graficznego, powstał w roku 1987 w USA. Jego pierwsza wersja miała numer 87a, to "a" miało być perwotnie wyróżnikiem konkretnej wariacji w obrębie danego formatu. Kolejna wersja ukazała się w 1989 r. i nadano jej oczywiście numer 89a. (wersja ta w porównaniu z pierwotną pozwala m.in. na uzyskiwanie przezroczystości). Format GIF, o czym warto wspomnieć był opracowany, z myślą o przesyłaniu na duże odległości za pomocą urządzeń transmisyjnych. Stąd właśnie wynika możliwość jego zapisu z parametrem "interlace". Powoduje on stopniowe wyświetlanie lini poziomych obrazka (co ósmej, co czwartej, co drugiej i pozostałych). Dzięki czemu można zorientować się co się na nim znajduje bez konieczności oczekiwania, aż wczyta się cały.

Metoda kompresji i zastosowanie

Wspomniany format korzysta z tzw. algorytmu kompresji słownikowej LZW (Lempel - Ziv i Welch). Polega ona w skrócie na tym iż konstruowany jest wzorzec kodowania grupowego, czyli prościej poziome ciagi pikseli tego samego koloru, zastąpione zostają przez liczbę określającą długość sekwencji.

Dlatego właśnie dużą kompresowalność można osiągnąć w odniesieniu do plików graficznych, w których poziome sekwencje danych pikseli (przede wszystkim o tym samym kolorze) tworzą powielający się schemat. Osobiście zalecałbym stosowanie go głównie do rysunków lub małych zdjęć. Jego używanie jest również wskazane w wypadku tworzenia napisów (ze względu na możliwość stosowania przezroczystości) - takie specyficzne "pliki tekstowe" kompresują się doskonale z uwagi na najczęstsze używanie tylko jednego koloru (nie licząc oczywiście tych odpowiedzialnych za anty-aliasing (wygładzanie, za pomocą kolorów przejściowych w stosunku do koloru użytego tła).

Cechy charaktrystyczne formatu GIF

- Przezroczystość

Jak wspomniałem wyżej GIF umożliwia zastosowanie przezroczystości do obrazków. Oznacza to, że przy zapisie jeden z kolorów obrazka możesz określić jako przezroczysty i przy wyświetlaniu w przeglądarce zamiast tego koloru będzie pokazane tło strony.

- Zapis z przeplotem

Możliwość zapisu obrazka z przeplotem tworzy złudzenie szybciej ładujących się grafik. Dzieje się tak ponieważ obrazek ukazywany jest w kilku krokach. Na początek jest zamazany i całkowicie nieczytelny ale stopniowo, gdy coraz więcej informacji jest ściąganych z serwera, obrazek staje się coraz wyraźniejszy aż do ściągnięcia całej jego objętości. Należy jednak pamiętać, że obrazek z włączonym przeplotem ma nieco większy rozmiar niż bez przeplotu, więc używaj tej funkcji tylko gdy naprawdę ma ona sens. Nie ma ona sensu w przypadku małych plików.

- Kiedy używać

Najczęstszymi zastosowaniami formatu GIF są logo lub ikony. Należy unikac używania tego formatu dla zdjęć, a w tworzonych obrazkach nie stosuj przejść kolorów. Chcąc zmniejszyć rozmiaru obrazka należy wyłączyć antialiasing.